De esta manera podemos ejemplificar el fenómeno de la nanotecnología, nacida como un movimiento en el seno del mar de las ciencias a mediados de los años noventa y que hoy, comienza a tocar las costas del mundo real. La palabra nano proviene del idioma griego y significa “extremadamente pequeño”. Su uso como prefijo indica la milmillonésima parte de una unidad. Por lo tanto, el término nanómetro designa una medida de 10^-9 de metro (o una millonésima de milímetro). Para tener una referencia ilustrativa, un metro es a un nanómetro como el equivalente de comparar el planeta Tierra con una simple nuez.   Diferentes Institutos de Investigación, Universidades y Empresas del mundo entero, han acordado que el término nanotecnología es sólo aplicable para aquellos desarrollos cuyo tamaño oscile entre 1 y 100 nanómetros.

En el estudio de los nanomateriales (entre ellos los metales), los investigadores han podido comprobar que estos no obedecen las leyes de la física clásica, poseyendo características especiales. Es por ello que la nanotecnología trata de explotar los nuevos efectos cuánticos y otros que surgen al internarse en el conocimiento del nano mundo.

Los metales más simples y usuales, adquieren propiedades peculiares y usos específicos derivados ya no de su tradicional posición en la tabla periódica, sino de su minúsculo tamaño. Así, adoptan y presentan características nuevas e impredecibles tales como: resistencia extraordinaria, altísima reactividad química, elevada conductividad eléctrica, excelentes condiciones magnéticas y otras que el mismo material no posee a escala micro o macro. Por esta razón se sostiene que la nanotecnología está abriendo las puertas a una nueva revolución industrial.   Los nanomateriales se pueden fabricar en forma de sólidos, dispersiones líquidas, combinaciones con otros materiales y diversas alternativas técnicas que permitan mejorar la funcionalidad de determinados productos e incrementar su rango de aplicaciones.

Al día de hoy, encontramos nanoproductos simples y/o combinados en una variada gama de aplicaciones, tales como:

• Pinturas y capas de protección contra la corrosión, abrasión y radiación.
• Recubrimientos protectores y reductores de refeljos para vidrios desde anteojos hasta automóviles.
• Herramientas para corte de metal.
• Pantallas solares y cosméticos.
• Pelotas de tenis más duraderas.
• Neumáticos con mayor resistencia al desgaste.
• Raquetas más fuertes y livianas para jugar al tenis.
• Ropa y colchones anti-manchas.
• Superficies que repelen la humedad y el polvo.
• Vendas para quemaduras y heridas.
• Tintas.
• Convertidores catalíticos para automóviles.
• Aplicaciones en medicina oncológica.
• Baterías para celulares.
• Pinturas y textiles antibacteriales y antimicóticos.
• Aplicaciones en la industria farmacopea y veterinaria.
• Nanoconductores.
•  Aplicaciones en remediación medioambiental.
• Etc, etc, etc.

Este amplio espectro de aplicaciones es posible gracias a la transdisciplinariedad de esta tecnología, que requiere del aporte coordinado de científicos y tecnólogos formados en diferentes especialidades, de manera de formar equipos de trabajo que permiten compartir e intercambiar experiencias, conocimientos y capacidad creativa en pos de alcanzar el objetivo de dominar el complejo mundo de los nanomateriales y nanodispositivos, sus características, propiedades y aplicaciones.   Si bien estamos acostumbrados a recibir, destacar y consumir noticias del mundo tecnológico proveniente de los países más avanzados, que destinan un adecuado porcentaje de sus presupuestos para el desarrollo de la ciencia y la tecnología, no debemos dejar de resaltar el enorme esfuerzo de los científicos argentinos para mantenerse actualizados y no tan lejanos a los grandes éxitos de aquellos que cuentan con el debido apoyo.   En este sentido, tanto estudiosos provenientes de los Institutos de Investigación y Desarrollo del Estado, como así también, los que conforman grupos de trabajo en empresas privadas (ya sea aquellas que dedican parte de sus ingresos para el apoyo de la actividad científica estatal o bien el desarrollo de la tecnología propia dentro del marco de la realidad nacional), intentan conformar una nueva sociedad tecnológica, esforzándose para que nuestro país no pierda “el tren del desarrollo nanotecnológico”.

En este último grupo se encuadra NANOTEK S.A., una empresa argentina de know-how, propietaria de una patente de invención para la fabricación de nanodendritas metálicas y sus procesos de aplicación, vinculada con el más alto nivel de Investigación y Desarrollo en nanociencia y nanotecnología del país, contribuyendo a ofrecer un nuevo horizonte de posibilidades dirigido a estudiantes y graduados de las universidades argentinas.   Al momento, NANOTEK S.A.:

• Fabrica industrialmente nanometales de entre 3 y 100 nm (plata, hierro y cobre).
• Desarrolla procesos y aplicaciones en la áreas industria y medioambiente.

• Nanometales: NanArgen^®, NanoFe^® y NanoKupro^®.
• Procesos: NanoCatox^® , Chlor-Off^® y Tel Ar^®.

NanArgen: es nanoplata destinada inicialmente a incorporarse como biocida/ antimicótico en textiles bajo el proceso Tel Ar^®, así como en pinturas y recubrimientos de superficies.

NanoFe: es nanohierro cerovalente, generado para ser utilizado como reactivo o catalizador en nuestros procesos NanoCatox y Chlor-Off, desarrollados para cubrir una amplia gama de aplicaciones en el campo de la prevención y la remediación medioambiental atendiendo la problemática de suelos y aguas superficiales o subterráneas contaminadas, el tratamiento químico de efluentes industriales, la remediación de áreas contaminadas con metales pesados, la dehalogenación de PCB´s y otros compuestos organoclorados, etc.

NanoKupro: es nanocobre orientado inicialmente a tratamientos de reducción química de cianuros en “aguas de colas” resultantes de la actividad minera y como aditivo en pinturas marinas.